Учёные исходили из того, что общение со сверстниками играет важную роль в формировании личности и жизненных ценностей. В некоторых развитых странах подростки активно отказываются от живого общения в пользу виртуального. Отразится ли это на их развитии? Сложно ответить однозначно.

Специалистам удалось выяснить лишь то, что онлайн-сообщества становятся сильными психологическими точками отсчёта для пользователей. Они ценятся их участниками на уровне семьи и намного выше, чем офлайновые компании.

При этом в относительно молодых информационных обществах вроде Испании онлайн-группы составляют из незнакомцев - ради получения нового опыта. В более зрелых - например, в Японии - это просто ещё один способ оставаться на связи с семьёй и друзьями.

Результаты исследования опубликованы в издании Journal of Youth Studies.